相対湿度
読み方：そうたいしつど
ある温度での飽和水蒸気圧に対し、実際の水蒸気圧がどのくらいあるかを百分率で表す値です。通常は％で表示します。温度との関係を含むため、空気中の水分量だけを示す値とは異なります。
飽和水蒸気圧は温度によって変わります。水蒸気を増減させずに空気を暖めると、相対湿度は下がります。冬に暖房を入れたとき、相対湿度が低くなるのはこのためです。反対に、空気を冷やすと相対湿度は上がります。
相対湿度50％は、空気の半分が水分という意味ではありません。同じ50％でも、温度が違えば含まれる水蒸気の量は異なります。空気の状態は、温度と湿度を組み合わせて考えます。
窓などの冷たい表面の近くでは、空気が冷やされ、結露が生じる条件に近づくことがあります。木質材料が水分を吸ったり放出したりする状態にも、周囲の湿度が関わります。部屋の中央、壁際、収納の中などで温度や空気の流れが異なれば、同じ室内でも相対湿度は変わります。