音響機器やテレビの背面で、赤・白・黄色の丸い差込口を見かけたことはありませんか？これらは「RCA端子」と呼ばれるもので、音声や映像を機器間で送るために使用されています。赤と白は左右の音声、黄色は映像の接続によく使われています。また、RCAには同じ形状でも、アナログ音声やデジタル音声など異なる信号を扱うものがあります。
この記事では、RCA端子の種類と特徴、色ごとの役割や接続方法について紹介します。
RCA端子とは？
RCA端子は、音響機器や映像機器を接続するための端子です。ケーブルの先端に付いた「RCAプラグ」と、機器側の差込口である「RCAジャック」を組み合わせて使用します。RCAプラグは、中央に金属製のピンがあり、その周囲を金属部分が取り囲む構造です。
RCAプラグ
RCAジャック
RCA端子は、音楽プレーヤー、アンプ、ミキサー、テレビ、レコードプレーヤーなど、さまざまな機器に使われています。
一般的なアナログ音声接続では、1つのRCA端子で1チャンネル分の音声を送ります。そのため、左右のステレオ音声を送るときには、赤白2本のケーブルを使用します。
RCA端子の赤・白・黄の違い
RCA端子には、接続する用途を分かりやすくするため、色分けされた製品があります。よく見かけるのが、赤・白・黄色の3色です。
| 色 | 表示 | 主な用途 |
|---|---|---|
| 赤 | AUDIO R | 右側のアナログ音声 |
| 白 | AUDIO L | 左側のアナログ音声 |
| 黄 | VIDEO | コンポジット映像 |
赤と白：左右のアナログ音声
赤と白のRCA端子は、ステレオ音声の接続に使われています。赤色は右側（Right）、白色は左側（Left）の音声に対応します。例えば、音楽プレーヤーをアンプにつなぐ場合、左右の音声をそれぞれのケーブルで送ることで、ステレオ再生ができます。
黄色：コンポジット映像
黄色のRCA端子は、「コンポジット映像」と呼ばれるアナログ映像信号の接続に使用されます。コンポジット映像は、映像の明るさや色の情報などを1本のケーブルで伝える方式です。以前のテレビやDVDプレーヤー、ビデオデッキなどで広く使用されていました。
赤・白・黄の3本組ケーブルでは、赤白の2本でステレオ音声を、黄色の1本で映像を送ります。
なお、RCA端子にはほかの色や用途もあります。実際の接続では、色だけでなく「AUDIO」「VIDEO」など、端子の近くにある表示も確認してください。
RCAによるステレオ音声の接続
3.5mmのステレオミニプラグでは、1つのプラグで左右2チャンネルの音声を送ることができます。
一方、RCAによるステレオ接続では、左と右の音声を別々のケーブルで送ります。赤白2本のケーブルが使われるのは、このためです。
例えば、音楽プレーヤーの音をアンプやミキサーへ送る場合、次のように接続します。
① 音源機器
音楽プレーヤーなどの「AUDIO OUT L/R」から音声を出力します。
② RCAケーブル
赤と白の2本のケーブルで、左右の音声をそれぞれ送ります。
③ アンプ・ミキサーなどの受け側の機器
「AUDIO IN L/R」などの対応する入力端子で音声を受け取ります。
接続するときは、音源機器のLから受け側のLへ、RからRへつないでください。
赤と白を入れ替えるとどうなる？
赤白のケーブルを片側だけ反対に接続すると、左右の音声が入れ替わります。例えば、音楽のなかで右側から聞こえるはずの音が左側から聞こえるようになります。音が出ていても、左右の定位が正しく再現されなくなるため、端子のL・R表示を合わせて接続してください。
また、RCAによる通常のアナログ音声は「アンバランス接続」です。長いケーブルを使用すると、周囲の電気機器などからノイズの影響を受けることがあります。必要な長さのケーブルを使用し、ノイズが発生する場合はケーブルの取り回しも確認してみてください。
同軸デジタル音声にも使われるRCA端子
RCA端子は、アナログ音声だけでなく、デジタル音声の接続にも使用されます。代表的なのが「同軸デジタル音声」です。同軸デジタル音声は、音声をデジタルデータとして送る方式で、機器には「COAXIAL」「DIGITAL AUDIO」などと表示されています。
通常の赤白のアナログ音声では左右2本のケーブルを使用しますが、同軸デジタル音声では1本のケーブルで複数チャンネル分の音声データを送ることができます。
| 比較項目 | アナログ音声 | 同軸デジタル音声 |
|---|---|---|
| 端子の表示 | AUDIO L/R、LINEなど | COAXIAL、DIGITALなど |
| 信号の種類 | アナログ音声 | デジタル音声 |
| ステレオ接続のケーブル数 | 左右で2本 | 1本 |
| ケーブルの条件 | アナログ音声用 | 通常は75Ωの同軸デジタル用 |
同軸デジタル音声では、信号の伝送条件に合った75Ωのケーブルが一般的に使用されています。また、デジタル音声の形式に、送信側と受信側の両方が対応している必要があります。
同軸デジタル出力を赤白の入力につなげられる？
同じRCA形状でも、デジタル音声とアナログ音声では信号の種類が異なります。そのため、同軸デジタル音声の出力を、赤白のアナログ音声入力へ直接接続しても正常には再生できません。接続するには、デジタル音声をアナログ音声へ変換する「DAC（デジタル・アナログ変換器）」などを使用します。例えば、同軸デジタル出力を持つ機器から、赤白のアナログ入力しかないアンプへ接続する場合は、次のような構成です。
同軸デジタル出力 → 対応するDAC → 赤白のアナログ音声入力
DACを選ぶ際は、送信する音声形式に対応しているかも確認してください。
PHONO入力とLINE入力の違い
アンプやミキサーのRCA端子には、「LINE」「AUX」のほかに、「PHONO」と表示された入力端子があります。PHONO入力は、主にレコードプレーヤーの接続に使われるものです。レコードプレーヤーのカートリッジから送られる音声信号は非常に小さく、一般的なライン入力とは異なる増幅や音質補正が必要になります。
PHONO入力には、こうしたレコード再生に必要な処理を行う回路が備わっています。
一方、LINE入力は、音楽プレーヤーやミキサーなどから送られるラインレベルの音声を受け取るための端子です。
| 入力端子 | 主な用途 |
|---|---|
| PHONO | 対応するレコードプレーヤーのPHONO出力 |
| LINE・AUX | 音楽プレーヤーや、ライン出力を持つ機器 |
レコードプレーヤーはPHONOとLINEのどちらにつなぐ？
レコードプレーヤーには、音声の出力方式を切り替えられる製品があります。フォノイコライザーと呼ばれる回路を内蔵している製品では、PHONO出力とLINE出力を切り替えられる場合があります。
- PHONO出力の場合：対応するアンプのPHONO入力、または外付けのフォノイコライザーへ接続します。
- LINE出力の場合：アンプなどのLINE・AUX入力へ接続します。
アンプ側にPHONO入力がない場合でも、対応する外付けフォノイコライザーを使用すれば、レコードプレーヤーの音声をライン入力へ送ることができます。
なお、PHONO出力とLINE出力では信号の大きさや処理方法が異なります。
RCA端子の形が同じだからといって、LINE出力をPHONO入力へ接続すると、音が大きくひずむことがあります。レコードプレーヤーを接続する場合は、プレーヤーの出力方式とアンプの入力端子を合わせてください。
RCAケーブルを接続するときの確認事項
RCAはさまざまな信号の接続に使われるため、プラグが差し込めるかどうかだけでなく、機器の端子表示を確認することが大切です。代表的な確認項目を整理しました。
| 確認する項目 | 確認する内容 |
|---|---|
| 端子の用途 | AUDIO、VIDEO、COAXIAL DIGITAL、PHONOなど |
| 入力と出力 | OUTからINへ接続する |
| 左右の音声 | 赤はR、白はLへ接続する |
| 信号の種類 | アナログ音声かデジタル音声か |
| ケーブルの仕様 | 信号に対応するケーブルか |
| 出力と入力の条件 | LINE・PHONOなどの信号レベルが合うか |
RCAのアナログ音声を接続する場合は、機器の電源や音量に注意し、最初は小さな音量から確認することをおすすめします。また、黄色のVIDEO端子と赤白のAUDIO端子は、形状が同じでも扱う信号が異なります。接続する機器の表示と、ケーブルの用途を合わせて使用してください。