USBメモリーやマウスの先端などでよく見かける、横長の長方形をしたUSB端子が「USB-A」です。USB-Aは、パソコンやUSBハブなどで広く使われている端子ですが、同じ形でもUSB 2.0やUSB 3.xなど、対応する通信規格によって転送速度が異なります。
この記事では、USB-Aの形状や特徴、USB 2.0とUSB 3.xの違い、ほかのUSB端子との接続方法について紹介します。
USB-Aとは？形状と特徴
USB-Aは、USB端子の形状の一つです。正式には「USB Type-A」と呼ばれ、横長の長方形をした金属製の接続部分が特徴です。上下の向きが決まっているため、差し込む際にはプラグとポートの向きを合わせる必要があります。USB-Aは、USB 2.0からUSB 3.xまで幅広い通信規格で使われており、現在でもさまざまなパソコンや周辺機器に搭載されています。
USB-Aのプラグとポート
USB-Aの接続部分は、ケーブルや機器の先端に付いている「プラグ」と、それを受ける「ポート」に分けられます。
USB-Aプラグ（ケーブル側）
USBメモリーやマウスのケーブルなどに付いている、差し込む側の接続部分です。
USB-Aポート（機器側）
パソコンやUSBハブなどに設けられている差込口です。
USB-Aは、パソコンと周辺機器の間でデータをやり取りするほか、接続した機器へ電力を供給するためにも使用されます。
USB-Aが使われている主な機器
USB-Aは、接続する機器によって、プラグとポートのどちらが付いているかが異なります。
パソコン・USBハブ
USB-Aポートを備え、マウスやUSBメモリーなどの周辺機器を接続できます。
USBメモリー・マウス
USB-Aプラグを備え、パソコンなどのUSB-Aポートに接続して使用します。
USB充電器
USB-Aポートを備え、スマートフォンなどへ電力を供給します。
同じUSB-Aポートでも、パソコンではデータ通信と給電、充電器では主に給電というように、機器によって役割が異なります。
USB 2.0とUSB 3.xのUSB-Aは何が違う？
USB-Aには、USB 2.0に対応したものと、USB 3.xに対応したものがあります。どちらも横長の長方形という基本的な形状は同じですが、データを送る速度や、内部に設けられた接点の構造が異なります。
端子の形は同じでも通信速度が違う
USB 2.0とUSB 3.xでは、規格上の最大通信速度が大きく異なります。
| 通信規格 | 規格上の最大通信速度 | 主な用途の例 |
|---|---|---|
| USB 2.0 | 480Mbps | マウス、キーボード、プリンターなど |
| USB 3.2 Gen 1 | 5Gbps | USBメモリー、外付けSSDなど |
| USB 3.2 Gen 2 | 10Gbps | 高速な外付けSSDなど |
USB 2.0のUSB-Aには、基本的な通信と電力供給に使用する4つの接点があります。
一方、USB 3.x対応のUSB-Aには、高速通信のための接点が追加されています。この追加された接点によって、USB 2.0との互換性を保ちながら、より高速なデータ通信が可能になっています。例えば、マウスやキーボードではUSB 2.0の通信速度でも十分なことが多いですが、外付けSSDで大容量の動画や写真を移動する場合には、USB 3.xの高速通信が役立ちます。
USB 2.0とUSB 3.xは互いに接続できる？
USB-Aでは、USB 2.0とUSB 3.xのプラグ・ポートを互いに接続できます。例えば、USB 2.0のUSBメモリーをUSB 3.x対応のパソコンへ差し込んでも使用できます。反対に、USB 3.x対応のUSBメモリーをUSB 2.0のポートへ接続することも可能です。ただし、高速通信に対応していない部分がある場合は、その接続で共通して利用できる通信速度に制限されます。
USB 3.x対応の外付けSSDでも、USB 2.0のポートへ接続すれば、USB 2.0の通信速度で動作します。
青いUSB-A端子は何を表す？
USB-Aの差込口を見ると、内部の樹脂部分が黒いものや青いものがあります。USB 3.0では、USB 2.0の端子と見分けやすくするため、青色の樹脂を使用することが推奨されました。
USB-Aプラグの例
USB 3.x対応USB-Aプラグの例
青いUSB-A端子はUSB 3.xに対応していることを示す目安になりますが、色だけで通信速度を判断することはできません。
青色は必須ではなく、USB 3.x対応でも黒色などの端子が使われている製品があります。また、USB 3.x対応であることを示す「SS」や、通信速度を示す数字などの表示が付いている場合もあります。実際の通信速度を調べたい場合は、パソコンや周辺機器の仕様を確認してみてください。
USB-Aで接続できる機器とケーブルの種類
USB-Aを使ったデータ通信
USB-Aは、マウスやキーボード、USBメモリー、外付けストレージなど、幅広い周辺機器の接続に使用できます。マウスやキーボードでは、操作情報をやり取りするために使われます。こうした機器では、大量のデータを高速に転送する必要がないため、USB 2.0でも十分な場合が多くあります。
一方、外付けSSDなどで大量のファイルを転送する場合は、USB 3.xへの対応が重要です。例えば、USB 10Gbps対応のSSDで高速通信を行うには、パソコン側のポートと接続するケーブルも、必要な通信方式・速度に対応している必要があります。
USB-AからUSB-B・USB-Cなどへ接続する
USBケーブルは、両端が同じ形状とは限りません。USB-Aポートを備えたパソコンから、USB-BやUSB-Cなどの端子を持つ機器へ接続する場合には、両端の形状が異なるケーブルを使用します。
| ケーブルの種類 | 代表的な使用例 |
|---|---|
| USB-A ― USB-B | パソコンとプリンターの接続 |
| USB-A ― USB-C | パソコンとUSB-C対応の周辺機器の接続 |
| USB-A ― Micro USB-B | パソコンと旧型の周辺機器などの接続 |
| USB-A ― Mini USB-B | パソコンと以前のデジタルカメラなどの接続 |
例えば、USB-Bポートを備えたプリンターなら、パソコン側がUSB-A、プリンター側がUSB-Bになっているケーブルを使用できます。また、USB-C端子を備えたスマートフォンや周辺機器も、対応するUSB-A―USB-Cケーブルでパソコンと接続できます。
データをやり取りする場合には、両端の形状に加えて、データ通信への対応と必要な転送速度を確認してください。
USB-Aからの給電・充電
USB-Aは、データ通信だけでなく、接続する機器へ電力を供給することもできます。例えば、パソコンのUSB-Aポートからマウスなどへ給電したり、USB-A端子のある充電器からスマートフォンを充電したりできます。ただし、USB-Aの充電器には、供給できる電力や対応する充電方式が異なる製品があります。
USB-C端子を備えた高出力充電器と同じ条件で充電できるとは限らないため、充電器と接続する機器の対応を確認してください。
USB-CしかないパソコンでUSB-A機器を使うには？
最近のノートパソコンには、USB-Cポートだけを備え、USB-Aポートが付いていない製品があります。そのようなパソコンでも、USB-C接続のUSBハブや変換アダプターを使うことで、USB-Aの周辺機器を接続できます。例えば、USB-Cポートしかないノートパソコンに、USB-A接続のマウスと外付けSSDを接続したい場合を考えてみましょう。
USB-C接続のハブを使った接続例
USB-C接続のハブにUSB-Aポートが2つあれば、マウスと外付けSSDを同時に接続できます。
マウスでは、USB通信と必要な給電に対応していれば、問題なく使用できる場合が多いでしょう。
一方、外付けSSDでは、ハブの通信速度も重要です。例えば、USB 10Gbps対応のSSDを使用していても、ハブのUSB-Aポートやパソコンへつながる経路が5Gbpsまでなら、その接続では10Gbpsの速度を利用できません。また、複数の周辺機器をつなぐ場合には、ハブから供給できる電力が不足することもあります。
USBハブには、パソコンから電力を受け取る「バスパワー」と、外部電源を使用する「セルフパワー」の製品があります。外付けHDDなど、比較的大きな電力を必要とする機器を使用する場合は、対応する給電能力を備えたハブが適しています。USB-A機器を接続するためにハブを購入する際は、必要なポート数に加えて、接続する機器に対応した通信速度と給電能力を確認しておくことをおすすめします。