USB-Cは、ノートパソコンやスマートフォン、モニターなど、さまざまな電子機器で使われているUSB端子です。USB-Aなどの従来の端子と比べて小型で、上下どちら向きでも差し込めることが特徴です。また、対応する機器を組み合わせれば、データ通信や充電、映像出力などの複数の機能を1本のケーブルで利用できます。
この記事では、USB-Cの特徴やできること、モニターやドックを接続する際の仕組みについて紹介します。
USB-Cとは？形状と特徴
USB-Cは「USB Type-C」とも呼ばれるUSB端子の一つです。USB-Aのような横長の長方形とは異なり、小さく角が丸い形状をしています。差し込む向きが決まっていないため、プラグを上下どちらに向けても接続できます。
USB-Cのプラグとポート
USB-Cプラグ（ケーブル側）
ケーブルの先端に付いている、機器へ差し込む側の接続部分です。
USB-Cポート（機器側）
パソコンやスマートフォン、モニターなどに設けられている差込口です。
USB-Cは、両端が同じ形状のUSB-Cケーブルで接続できることも特徴です。例えば、パソコンと外付けSSDの両方にUSB-C端子があれば、USB-C―USB-Cケーブルで接続できます。また、USB-Cに対応した充電器やモニターなども増えており、対応する機器同士で同じケーブルを使える場面が広がっています。
USB-Cでできること
USB-Cは、データ通信だけでなく、電力供給や映像・音声の伝送などにも利用できます。
| USB-Cでできること | 使用例 |
|---|---|
| データ通信 | 外付けSSDへファイルを保存する |
| 給電・充電 | スマートフォンやノートパソコンを充電する |
| 映像・音声の出力 | ノートパソコンの画面や音声をモニターへ送る |
| 周辺機器の接続 | USB-Cドックを通じてマウス、キーボード、LANなどを接続する |
USB-Cの大きな特徴は、これらの機能を組み合わせて利用できることです。例えば、対応するモニターなら、USB-Cケーブル1本でノートパソコンの画面を映しながら、同時にパソコンを充電することができます。
USB-Cの形が同じでも機能が異なる
USB-Cは端子の形状を表す名称です。同じUSB-C端子でも、対応する通信規格や利用できる機能には違いがあります。
| 規格・機能 | 何ができる？ |
|---|---|
| USB 2.0 | 最大480Mbpsのデータ通信 |
| USB 3.x・USB4 | 対応する規格による高速データ通信 |
| USB Power Delivery（USB PD） | 対応する機器への高い電力の供給・充電 |
| DisplayPort Alt Mode | USB-C端子を使った映像・音声の出力 |
| Thunderbolt | 対応する機器間での高速通信や映像出力など |
例えば、USB-C端子を備えたノートパソコンでも、データ通信には対応している一方で、本体へのUSB-C充電や映像出力には対応していないものがあります。USB-Cでどの機能を利用できるかは、パソコンや周辺機器の仕様に記載されています。
USB-Cケーブル1本でモニターへ映像を送る
USB-Cを使うと、ノートパソコンとモニターをケーブル1本で接続し、映像を表示できる製品があります。
DisplayPort Alt Modeによる映像出力
USB-Cで映像を送る代表的な仕組みが「DisplayPort Alt Mode（ディスプレイポート・オルタネートモード）」です。これは、USB-C端子を使ってDisplayPort方式の映像・音声を送るための機能です。通常のHDMIやDisplayPortの接続と同じように、パソコンの画面を外部モニターへ表示できます。
ノートパソコン
USB-Cケーブル
外部モニター
例えば、USB-C映像入力に対応したモニターとノートパソコンを接続すれば、ノートパソコンの画面を大きなモニターに表示して作業できます。
この接続には、パソコン側のUSB-C映像出力、モニター側の映像入力、ケーブルの対応が必要です。また、4K・60Hzなどの表示を利用したい場合は、接続する機器とケーブルがその解像度・リフレッシュレートを扱える必要があります。
映像出力とノートパソコンの充電をまとめる
USB-C映像入力に対応したモニターには、ノートパソコンへのUSB PD給電も備えた製品があります。こうしたモニターでは、映像出力とパソコンの充電を1本のUSB-Cケーブルにまとめることができます。接続すると、映像と電力は次のように流れます。
| 送るもの | 方向 | 役割 |
|---|---|---|
| 映像・音声 | パソコン → モニター | パソコンの画面や音声を出力 |
| 電力 | モニター → パソコン | ノートパソコンを充電 |
| USBデータ | 両方向 | モニターに接続したUSB機器との通信など |
モニターはコンセントから電力を受け取り、その一部をUSB-Cケーブル経由でパソコンへ供給します。例えば、USB-Cから65Wの給電ができるモニターなら、対応するノートパソコンへ最大65Wを供給できます。ただし、パソコンの推奨電源がそれより大きい場合は、使用中の充電が遅くなったり、バッテリー残量が減ったりする場合があります。
映像出力と充電をまとめたい場合は、モニターの「USB-C給電」「USB PD出力」などの仕様を確認してみてください。
USB-Cドックで複数の機器を接続する
USB-Cドックは、ノートパソコンのUSB-C端子から、複数の周辺機器や外部ディスプレイなどへ接続できるようにする装置です。例えば、ドックにモニター、キーボード、マウス、有線LANを接続しておけば、ノートパソコンを持ち運ぶ際に、それぞれのケーブルを抜き差しする必要がありません。
席に戻った際も、対応するドックであれば、ノートパソコンにUSB-Cケーブルを1本接続するだけで、周辺機器をまとめて使用できます。
ドックにまとめられる接続
USB-Cドックには、次のような端子を備えた製品があります。
| 端子・機能 | 接続する機器の例 |
|---|---|
| USB-A・USB-C | マウス、キーボード、USBメモリー、外付けSSD |
| HDMI・DisplayPort | 外部モニター |
| LAN（RJ45） | 有線ネットワーク |
| USB PD給電 | ノートパソコンへの電力供給 |
ドックの映像出力には、DisplayPort Alt Modeを利用するものやThunderboltなどを利用するものがあります。例えば、DisplayPort Alt Modeを利用するドックであれば、パソコン側のUSB-C端子も対応している必要があります。
また、ドックを通じてノートパソコンを充電する場合は、ドックからパソコンへ供給できる電力が重要です。65Wの充電器をドックへ接続しても、ドック自身が電力を消費するため、パソコンへ65Wすべてを供給できるとは限りません。ドックの仕様にある「PCへの給電出力」を確認してください。
2台のモニターを使う場合
USB-CドックにHDMIやDisplayPort端子が複数あれば、2台以上のモニターを接続できる製品があります。複数のモニターを使用する際には、「複製表示」と「拡張表示」という2つの表示方法があります。
複製表示
2台のモニターに同じ画面を表示する方法です。例えば、会議で発表者と参加者が同じ資料を見る場合などに使われます。
拡張表示
2台のモニターを、それぞれ別の作業領域として使用する方法です。例えば、一方のモニターに文書、もう一方に表計算ソフトを表示することで、両方を見ながら作業できます。
ドックに映像出力端子が2つ付いていても、必ず2画面の拡張表示ができるわけではありません。
例えば、DisplayPortの「MST」という機能を利用して複数画面へ出力するドックでは、パソコンとOS側の対応も必要になります。特にmacOSでは、MSTを利用した複数画面の拡張表示に制限があるため、対応するMacのモデルとドックの仕様を確認する必要があります。
一方、ThunderboltやDisplayLinkなど、別の方式で複数画面を利用できる製品もあります。2台以上のモニターを接続する場合は、パソコンが対応する外部画面の台数、解像度・リフレッシュレート、ドックの映像方式を確認してみてください。
USB-Cケーブルを選ぶときの確認ポイント
USB-Cケーブルを購入する際は、使用する機能に合わせて製品の仕様を確認することが大切です。USB-Cは同じ形状でも、ケーブルによって対応する通信速度や給電能力、映像出力への対応が異なります。
| 使用する目的 | 確認する項目 |
|---|---|
| スマートフォン・ノートPCの充電 | USB PD、対応するW数・電圧・電流 |
| 外付けSSDへのファイル転送 | USBの通信方式とGbps |
| モニターへの映像出力 | 映像出力への対応、解像度・Hz |
| USB-Cドックへの接続 | パソコン・ドック・ケーブルが対応する機能 |
| USB-A機器の利用 | USB-Aポートを備えたハブ・変換アダプター |
例えば、240Wの給電に対応したUSB-Cケーブルでも、データ通信はUSB 2.0の最大480Mbpsまでという製品があります。ノートパソコンの充電だけに使う場合と、外付けSSDで大量のファイルを転送する場合では、必要な性能が異なります。
また、USB-C端子しかないパソコンでも、USB-Aポートを備えたUSB-Cハブや変換アダプターを利用すれば、USB-A接続のマウスやUSBメモリーなどを使用できます。
USB-CとThunderboltの違い
USB-Cは端子の形状を表す名称ですが、Thunderboltは高速データ通信や映像出力などに対応する接続技術です。Thunderbolt 3・4・5はUSB-Cと同じ端子形状を使用しています。Thunderboltに対応したパソコンでは、高速な外付けストレージや複数のモニターなどを接続できる製品があります。ただし、USB-C端子があるだけでThunderboltの機能を使用できるわけではありません。
Thunderboltの機能を利用したい場合は、パソコン側のポートと接続する機器・ケーブルが対応していることを確認してください。
USB全体の通信規格や速度の違いについては、「USB規格とは？」の転送速度で紹介しています。