LANケーブルのカテゴリと選び方

LANケーブルのカテゴリとは？

LANケーブルのカテゴリは、データを正しく伝送するために必要なケーブルや接続部の性能を表す区分です。オフィスの有線LANでよく使われているのが、Cat5e・Cat6・Cat6Aの3種類です。

LANケーブルの内部には、細い電線が2本ずつより合わされた「ツイストペア」と呼ばれる構造があります。

LANケーブル内部のツイストペア構造

一般的なオフィス用のLANケーブルには、このツイストペアが4組、合計8本の電線が入っています。

電線をより合わせることで、周囲の電気的なノイズや、隣り合う電線からの信号の影響を抑えています。カテゴリが異なると、こうしたノイズへの耐性や、高い周波数の信号を正しく伝えるための性能基準が変わります。

MHzとGbpsの違い

LANケーブルの商品説明には、「250MHz」「500MHz」などの表示があります。これはケーブルの伝送性能を評価する周波数の範囲を表しています。

一方、「1Gbps」「10Gbps」は、ネットワークでデータを送る通信速度です。例えば、Cat6Aは500MHzまでの伝送性能が規定されていますが、これは500Mbpsの速度で通信するという意味ではありません。

使用できる通信速度は、パソコンやスイッチの性能と、ケーブルや接続部を含む配線の性能によって決まります。

Cat5e・Cat6・Cat6Aの性能比較

オフィスで使用するLANケーブルを選ぶ場合、まず知っておきたいのがCat5e・Cat6・Cat6Aの違いです。

3種類の性能と通信速度

※通信速度の欄は、両端の機器が対応し、ケーブル・接続部・施工状態が必要な性能を満たす場合の目安です。5GbpsのCat5e利用や10GbpsのCat6利用には、配線条件の確認が必要です。

3種類に共通するLANポートの形状

Cat5e・Cat6・Cat6Aは、通常、同じ形状のLAN端子を使用します。

そのため、ケーブルを差し込む部分だけを見ても、カテゴリの違いは分かりません。カテゴリは、ケーブルの表面に印字された「CAT.5e」「CAT.6」「CAT.6A」などの表示で確認できます。

Cat5e：1Gbpsの接続に広く使われてきた規格

Cat5eは、1Gbpsの有線LANに対応するケーブルです。オフィスで既に配線されているケーブルとしても見かける種類で、パソコンや複合機などを1Gbpsで接続する用途に使用できます。また、2.5Gbpsにも対応し、配線の状態によっては5Gbpsで利用できる場合があります。ただし、5Gbpsへの更新では、ケーブルの長さや施工状態、隣接するケーブルからのノイズなどが影響します。既設配線を活用する場合は、必要な性能を満たしているか確認することが大切です。

Cat6：一般的なオフィスで使いやすい規格

Cat6は、Cat5eよりも高い周波数までの伝送性能に対応しています。1Gbpsのほか、2.5Gbpsや5Gbpsのネットワークにも利用でき、オフィスで使うLANケーブルの交換や配線に適しています。また、短い距離なら10Gbpsで通信できる場合もあります。ただし、Cat6は100mまでの10Gbps接続を標準的に保証する配線区分ではありません。距離や周囲のケーブルから受けるノイズの影響を考慮する必要があります。

Cat6A：100mまでの10Gbps接続に対応

Cat6Aは、Cat6よりも高い500MHzまでの伝送性能が規定されたケーブルです。最大100mの配線経路で10Gbpsを利用するための配線規格として使われています。例えば、オフィスの移転やリニューアルに合わせてLAN配線を新設し、将来的に10Gbpsのネットワークへ更新したい場合には、Cat6Aがおすすめです。ただし、Cat6Aのケーブルへ交換するだけで通信速度が10Gbpsになるわけではありません。

パソコンとスイッチがどちらも1Gbpsまでの対応であれば、Cat6Aで接続しても通信速度は最大1Gbpsです。

LANケーブルの長さと通信性能

LANケーブルの通信性能を考えるときは、ケーブルのカテゴリだけでなく、配線の長さも重要です。Cat5e・Cat6・Cat6Aを使う一般的な構内LANでは、パソコンからスイッチまでの配線経路を最大100mとする構成が基本です。

100mには壁の中のケーブルも含まれる

オフィスでは、パソコンから壁のLAN口へケーブルを接続することがあります。この場合、パソコンとスイッチは、壁や床の中にあるケーブルも経由してつながっています。

パソコンからスイッチまでの配線例

① パソコン

手元のLANケーブルを使って壁のLAN口へ接続します。

② 情報コンセント

壁や床にあるLANの差込口です。奥には建物内の固定配線が続いています。

③ パッチパネル

建物内のLAN配線をまとめる接続盤です。ラック側の短いLANケーブルでスイッチへ接続します。

④ スイッチ

パソコンや複合機など、複数のネットワーク機器を接続します。

これらをつなげると、次のような経路になります。

パソコン → 手元のLANケーブル → 情報コンセント → 壁内配線 → パッチパネル → ラック側のLANケーブル → スイッチ

例えば、次のような長さだった場合を考えてみましょう。

この場合、パソコンからスイッチまでのケーブルの合計は88mです。パソコンの手元にある5mのケーブルだけでなく、壁内配線やラック側のケーブルも含めて考える必要があります。

固定配線90m・全体100mの違い

一般的なオフィスの構内LANでは、配線の長さについて次の2つの基準が使われています。

「パーマネントリンク」は、壁内などの固定配線とその接続部を含む区間です。「チャネル」は、その固定配線に加えて、パソコン側やスイッチ側の接続コードも含めた通信経路全体を指します。細いケーブルや特殊な構造のケーブルでは、100mより短い距離で使用する条件が指定されることもあります。

また、配線の性能は長さだけで決まるわけではありません。壁のLAN口やパッチパネルなどの接続部、施工状態も関係します。例えば、机のLANケーブルだけをCat6Aへ交換しても、壁内配線や情報コンセントがCat6の性能までしか満たしていなければ、配線全体をCat6Aとして扱うことはできません。

シールドと導体の構造による違い

LANケーブルには、カテゴリ以外にも構造による違いがあります。代表的なのが、ノイズを防ぐための「シールド」の有無と、内部の電線に使われる導体の構造です。

UTP・STPとは？シールドの違い

シールドとは、外部からの電気的なノイズなどの影響を抑えるため、ケーブル内部の電線を金属の箔や編組で覆う構造です。シールドのないケーブルは一般に「UTP」、シールド付きのケーブルは「STP」などと呼ばれます。より詳しく区別すると、次のような種類があります。

一般的なオフィスでは、シールドのないUTPケーブルが広く使われています。

一方、工場の設備付近など、電気的なノイズへの対策が必要な環境では、シールド付きケーブルが使用されることがあります。

なお、Cat6Aにもシールドのある製品と、シールドのない製品の両方があります。

シールド付きの配線を使用する場合は、ケーブルだけでなく、コネクターや情報コンセント、パッチパネル、接地・ボンディングまで含めた設計が必要です。一般的なオフィスで手元のケーブルを交換する場合は、社内の配線仕様に合った製品を使用してください。

単線・より線の違い

LANケーブルの電線には、「単線」と「より線」の2種類があります。単線は、1本の導体を1本の銅線で構成したものです。より線は、細い銅線を複数本束ねて、1本の導体にしたものです。

ここでいう導体の「より線」と、2本の電線をより合わせる「ツイストペア」は別の構造です。机の上で使うケーブルには、曲げやすいより線の製品が便利です。一方、壁内の固定配線には単線のケーブルがよく使われています。また、プラグを取り付ける場合は、導体の種類や太さに対応した製品を使用する必要があります。

Cat7・Cat7A・Cat8とは？

LANケーブルには、Cat5e・Cat6・Cat6Aよりも数字が大きいCat7・Cat7A・Cat8もあります。ただし、これらは単純にCat6Aを高速化したものではなく、規格体系や使用する接続部、想定する通信距離にも違いがあります。

Cat7・Cat7Aは、国際規格のISO/IECで定められた配線区分です。これらの規格では、GG45やTERAなどの対応する接続部を用いた配線方式があり、ケーブル単体だけでなく配線全体の性能を考える必要があります。

一方、Cat8は主にサーバーやスイッチなどを短い距離で高速接続するための規格です。TIAのCat8やISO/IECのCat8.1ではRJ45系の端子が使われ、ISO/IECのCat8.2には別の接続方式もあります。

数字が大きいカテゴリを選んだ方がよい？

通常のオフィスで使用するなら、必要な通信速度と配線距離に合わせて選ぶことが重要です。例えば、1Gbpsのパソコンとスイッチを接続する場合、Cat8のケーブルを使っても通信速度が40Gbpsになるわけではありません。また、市販の「Cat7」と表示されたケーブルには、一般的なRJ45形状のプラグを使用した製品もあります。

Cat7・Cat7AはANSI/TIAのカテゴリには含まれていないため、単に「Cat7対応」と表示されているだけで、配線全体がISO/IECの該当するクラスの性能を満たすとは判断できません。一般的なオフィスで100mまでの10Gbps配線を新しく整える場合は、Cat6A対応のケーブル・接続部を使用する構成がおすすめです。

LANケーブルの選び方

LANケーブルを選ぶ際は、「机で使用するケーブルの交換」「オフィスの配線を新設する場合」「PoEを使う場合」で考えると分かりやすくなります。

机で使用するLANケーブルを交換する場合

パソコンと壁のLAN口をつなぐケーブルを交換する場合は、現在のネットワークの通信速度と、社内で使用している配線のカテゴリを確認してみてください。例えば、1Gbpsのネットワークなら、規格に適合したCat5eやCat6のケーブルを使用できます。

社内の配線がCat6で統一されている場合は、交換するケーブルもCat6に合わせると管理しやすくなります。

LANケーブルのカテゴリ表示

ケーブルの表面にある表示例：CAT.6A

カテゴリは、ケーブル表面の印字やメーカーの品番、商品仕様で確認できます。ケーブルの色ではカテゴリを判別できないため、表示を見て確認してください。また、机の移動やパソコンの取り回しに必要な長さを確保しながら、過度に長いケーブルを使用しないことも大切です。

オフィスの移転・改装で配線を新設する場合

オフィスのLAN配線を新設する場合は、現在の通信速度だけでなく、将来の機器更新も考えておくことをおすすめします。例えば、現時点では1Gbpsで運用していても、将来的に10Gbps対応のスイッチや共有ストレージを導入する予定があれば、最初からCat6Aに対応する配線を整備しておく方法があります。

壁内のケーブルだけでなく、情報コンセントやパッチパネル、接続コードも含めて、必要なカテゴリに対応させることが重要です。施工後には、採用したカテゴリに対応する測定結果や配線台帳を残しておくと、後からネットワークを高速化するときにも、既存配線を利用できるか判断する材料になります。

PoEを利用する場合

PoE（Power over Ethernet）は、LANケーブルを使って通信と給電を同時に行う仕組みです。ネットワークカメラや無線アクセスポイント、IP電話機などで利用されています。PoEでは、ケーブルの内部に電流が流れるため、電線の抵抗によって熱が発生します。

特に、給電量が大きい場合や、LANケーブルを多数束ねて配線する場合は、導体の太さや配線距離、周囲の温度なども重要です。LANケーブルの導体には、銅線のほかに「CCA（銅被覆アルミニウム線）」と呼ばれる材料を使用した製品もあります。

CCAはアルミニウムの表面を銅で覆った導体で、規格に適合する銅導体のLAN配線とは異なります。抵抗や発熱、耐久性の面からも、PoE用途ではCCAを避け、規格に適合した銅導体のケーブルを選んでください。

PoEの給電方式や対応電力については、「PoEの仕組み」で詳しく紹介しています。

LANケーブルを交換しても通信速度が上がらない場合

LANケーブルを交換しても、通信速度が変わらないことがあります。例えば、1Gbps対応のパソコンを1Gbps対応のスイッチにつないでいる場合、ケーブルをCat6からCat6Aへ交換しても、接続速度は最大1Gbpsのままです。

一方、パソコンとスイッチが1Gbpsに対応しているのに、100Mbpsで接続されている場合は、ケーブルや配線の状態、機器の設定などが原因になっている可能性があります。こうした場合は、パソコンに表示される「リンク速度」と実際の通信速度を分けて確認することが重要です。

詳しい調べ方については、「有線LANがつながらない・遅いとき」で紹介しています。